Filmant les cheminots au plus près dans le cadre de leurs activités, les deux réalisateurs ont souhaité décrire le travail mais aussi et surtout faire émerger une parole, donner à entendre les interrogations et les doutes qui traversent chacun d’entre eux, sur leur fonction et les conditions dans lesquelles ils l’exercent.

« Nous avons tendance à imaginer la SNCF comme une entreprise de service public encore protégée, sans soupçonner les bouleversements qui la secouent, ni la souffrance au travail que cela génère, précise Luc Joulé. Il est troublant de voir ces gens si attachés à leur métier émettre le désir de le quitter. »

Pour autant, les auteurs n’ont pas tourné leur propos au défaitisme ni souhaité donner une vision de fin du monde. CHEMINOTS, tourné au plus près d’une réalité chargée de réflexion et d’émotions laisse sa place au constat mais aussi à l’adaptation aux changements survenus dans l’organisation du travail, selon une vision cyclique de l’histoire.

« Les cinéastes ne sont pas objectifs, prévient Sébastien Jousse. Pour nous les cheminots sont symboliques de la difficulté à créer du lien aujourd’hui. C’est un regard affectif que nous avons porté sur eux, confrontés à cette difficulté ».

C’est le transport des marchandises qui a créé le train.

C’est pour relier le port de Marseille au réseau fluvial à Arles que la première ligne de chemin de fer a été construite en Provence. Le développement des gares (Joliette, Arenc, Canet, Mourepiane) a permis l’augmentation du flux des marchandises. Le train a été un facteur de développement économique. Sur ces mêmes voies d’Arenc, des cheminots, à la lumière des fumigènes, bloquent les voies et le départ d’un premier train d’affrètement privé. Sous la pression des forces de l’ordre, la voie est dégagée. L’unicité des trains est remise en cause. D’autres trains circulent, d’autres font rouler le train. Des cheminots ?
Le train est-il devenu une marchandise comme une autre ? Le train de marchandise en est le terrain d’expérimentation. On y pratique déjà la libre concurrence. Cela conduit à diviser les trains, diviser les cheminots.