Avec Ken Loach nous discutons avec lui des problèmes du train outre-Manche. Le morcellement du réseau en unités indépendantes et concurrentes, puis en une nébuleuse de sociétés privées, a eu des conséquences désastreuses. Le chemin de fer anglais est considéré comme l’exemple qu’il ne faut pas suivre. Outre le dérèglement social, il a causé de nombreux accidents et fait l’objet aujourd’hui d’une renationalisation partielle. La désunion et le démantèlement ont causé la rupture du réseau.

Avec les équipes des voies du bassin de Fos, nous projetons son film The Navigators. Il raconte la mort d’un cheminot provoquée par son isolement progressif. Ken Loach montre un lien en déliquescence qui divise les individus, déséquilibre les familles. Et tue.

Les cheminots français parlent de la sous-traitance privée qui effectue certains travaux sur les voies. Conditions de sécurité et conditions sociales en pâtissent. Depuis 1997, l’infrastructure de la voie et son entretien n’appartient plus à la SNCF. Réseau Ferré de France (RFF) a hérité des voies et des dettes dues à la construction des lignes TGV. La SNCF paye donc des droits de passages, les sillons, à RFF. À charge pour cette dernière d’entretenir les voies tout en épongeant la dette. Cette séparation du réseau et du métier, et la nécessité de rentabilité, privilégient l’entretien des grandes lignes et lignes « grande vitesse » plus rentables. Certaines parties délaissées du réseau se dégradent. L’unicité rompue fabrique un train à deux vitesse. L’exemple anglais est-il pour nous un futur possible ?

Une locomotive privée, un réseau divisé

À Miramas, sur l’écran qui montre le trafic ferroviaire, chaque train est identifié par un code qui renseigne sur sa feuille de route, son mécano et la nature de son chargement. Mais un train non identifié apparaît, pas de code, pas de feuille informatique : un train fantôme qu’il faut repérer à vue. C’est une locomotive Véolia. Les directives de la SNCF obligent ses agents à ouvrir la voie à ces trains qui ne sont pas annoncés, pas répertoriés. Pas de lien entre le réseau et ces trains privés, juste quelques mots à la radio, des accents parfois étrangers.

Ces « privés », au régime social moins regardant et donc plus compétitif, souvent d’une filiale de la SNCF, viennent ravitailler dans les dépôts se déploient sans planification apparente, crée des désordres, des incidents. La désunion perturbe la marche du réseau. Les agents ont obligation de les servir. Certains refusent.