Raymond Aubrac, Grand Résistant

Dossier majeur de l’actuel mandat culturel du Comité d’Etablissement, CHEMINOTS, initialement prévu pour composer un documentaire classique de 52 minutes, s’est finalement transformé en long-métrage de 80 minutes, tant le matériau collecté est riche d’enseignements. Après Les Réquisitions de Marseille (2004), un documentaire sur l’expérience sociale et syndicale inédite menée par Raymond Aubrac et les ouvriers de quinze entreprises de la cité phocéenne à la Libération, les réalisateurs Luc Joulé et Sébastien Jousse poursuivent leur oeuvre sur la question du travail, son sens, son utilité, tant pour l’individu que pour le collectif. Sans être soumis à une orientation particulière, ils ont engagé leur travail d’écriture en s’appuyant sur l’ouvrage des historiens Robert Mencherini et Jean Domenichino, et durant deux ans ont sillonné les sites en région. De façon à refléter la diversité des métiers du train, techniques, commerciaux, maintenance, encadrement…, ils ont réalisé une cinquantaine d’interviews, rassemblant 80 heures de rushes.

Il est vite apparu que si le point de départ était l’histoire du train, le véritable sujet du documentaire tournerait autour de la communauté de travail et du sens que donnent les gens du train à leur mission. « Faire le train » selon l’expression des cheminots pour définir leur fonction, a forcément une dimension collective, puisque c’est une chaîne, extrêmement complexe, de métiers dépendant les uns des autres.

Le train est donc synonyme de réseau, de collectivité. Unité et cohérence ont été les maîtres mots de la culture cheminote.
Or aujourd’hui, l’entreprise vit un moment de rupture dans son histoire, qui l’emmène vers la division et l’éclatement. Des valeurs différentes sont désormais à l’œuvre et induisent un bouleversement culturel profondément déstabilisant. La solidarité a tendance à disparaître, remplacée par des échanges marchands. Ce qui prime dorénavant, c’est la rentabilité.

Les ateliers d’Arles sont un des hauts lieux de l’identité cheminote.

Avec l’historien Robert Mencherini, ils cherchent à ouvrir un fond d’archives sur le site d’Arles, pour transmettre cette mémoire cheminote. Ils veulent conserver un lien avec l’activité passée et disparue. Sur les murs des ateliers en friche, nous projetons avec les anciens cheminots des images des ateliers du temps où plus d’un millier d’ouvriers travaillaient ici. Nous les interrogeons sur la nature de ce lien fusionnel et complexe des cheminots à leur travail. Avec Robert Mencherini, nous tentons de définir comment cette corporation cheminote s’est formée, comment elle s’est structurée syndicalement et comment elle a combattu pour ses droits sociaux.

Des ateliers du Prado, à Marseille, il ne reste qu’un livre, « Le pré de Buffalo Bill », écrit par Jean Pierre Ostende à partir des fragments de mémoire que lui ont livrés les derniers cheminots avant la fermeture, fin des années 80. On dit qu’une culture laisse toujours des traces. Le livre laisse une trace, fait un lien lui aussi avec un travail disparu. Nous interrogeons, Jean-Paul, Guy, ceux du Prado qui ont participé à l’écriture. Pourquoi avoir voulu conserver ces fragments ? Là aussi, plus d’un millier d‘ouvriers travaillaient dans les années cinquante dans ces ateliers de maintenance. Ils sont de la génération de soixante-huit. Le Prado, comme Arles, était un haut lieu militant. Quel rapport y a-t-il entre le lien du métier et le lien politique ?

Projections de films marquants, après-midi cinéma pour les enfants (Ciné goûter), participation à Visions sociales pendant le festival de Cannes, partenariats ponctuels avec des réalisateurs comme Paul Carpita, etc.
En revanche, si de nombreuses résidences d’artistes dans les domaines de l’écriture, de la photo, de la mise en scène théâtrale, de la musique ont contribué à recueillir l’expression des cheminots, le CE n’avait pas encore réalisé de résidence cinématographique.
C’est en partant de la résidence de deux historiens, Robert Mencherini et Jean Domenichino pour le livre Cheminots en Provence, des voix de la mémoire aux voies de l’avenir que nous avons élaboré le projet de mettre en image cette mémoire.

Notre choix s’est naturellement porté sur deux jeunes cinéastes, Sébastien Jousse et Luc Joulé, car ils ont réalisé en 2004 un film documentaire sur la réquisition de certaines entreprises de Marseille à la Libération. Restant dans le domaine du documentaire nous avons pensé que la mémoire collective des cheminots pouvait de la même façon être mise en relief et apporter des éléments de réflexion sur l’avenir de la SNCF.
Véritable projet culturel d’envergure, cette résidence de deux réalisateurs a permis d’aller à la rencontre de nombreux cheminots sur leur lieu de travail pour des ateliers d’écriture au cours desquels sont rapidement apparus tous les questionnements qui traversent la corporation.
Le but d’un tel projet est bien de donner la parole aux cheminots afin de fixer sur la pellicule, ou plutôt sur DVD, la réalité de leur quotidien dans le contexte des grandes transformations en cours dans le transport ferroviaire et à la SNCF en particulier.

Ce sont aussi les rapports que le train a toujours entretenu avec la société et, là aussi, la question de leur évolution qui surgissent dans le propos des réalisateurs.
Véritable travail d’investigation, de recherche et de prospection, ce film donne à connaître les éléments du métier de cheminot et à réfléchir sur la forme que peut prendre celui-ci en fonction des contraintes qui pèsent sur la corporation et des luttes qui l’animent.
Tout comme Les Réquisitions de Marseille, notre film n’est pas un reportage, nous l’avons voulu comme une oeuvre documentaire qui parle des cheminots, d’abord à eux-mêmes, mais qui puisse aussi s’adresser au public.
C’est un témoin très particulier de ce que vivent les cheminots en ce début de 21e siècle.
Peut-être permettra t-il aussi de s’interroger : n’est-ce pas aujourd’hui la société qui peut donner au train le signal d’un nouveau départ ?

Jacques Mollemeyer
Secrétaire du CE des cheminots PACA