Raymond Aubrac, Grand Résistant

Dossier majeur de l’actuel mandat culturel du Comité d’Etablissement, CHEMINOTS, initialement prévu pour composer un documentaire classique de 52 minutes, s’est finalement transformé en long-métrage de 80 minutes, tant le matériau collecté est riche d’enseignements. Après Les Réquisitions de Marseille (2004), un documentaire sur l’expérience sociale et syndicale inédite menée par Raymond Aubrac et les ouvriers de quinze entreprises de la cité phocéenne à la Libération, les réalisateurs Luc Joulé et Sébastien Jousse poursuivent leur oeuvre sur la question du travail, son sens, son utilité, tant pour l’individu que pour le collectif. Sans être soumis à une orientation particulière, ils ont engagé leur travail d’écriture en s’appuyant sur l’ouvrage des historiens Robert Mencherini et Jean Domenichino, et durant deux ans ont sillonné les sites en région. De façon à refléter la diversité des métiers du train, techniques, commerciaux, maintenance, encadrement…, ils ont réalisé une cinquantaine d’interviews, rassemblant 80 heures de rushes.

Il est vite apparu que si le point de départ était l’histoire du train, le véritable sujet du documentaire tournerait autour de la communauté de travail et du sens que donnent les gens du train à leur mission. « Faire le train » selon l’expression des cheminots pour définir leur fonction, a forcément une dimension collective, puisque c’est une chaîne, extrêmement complexe, de métiers dépendant les uns des autres.

Le train est donc synonyme de réseau, de collectivité. Unité et cohérence ont été les maîtres mots de la culture cheminote.
Or aujourd’hui, l’entreprise vit un moment de rupture dans son histoire, qui l’emmène vers la division et l’éclatement. Des valeurs différentes sont désormais à l’œuvre et induisent un bouleversement culturel profondément déstabilisant. La solidarité a tendance à disparaître, remplacée par des échanges marchands. Ce qui prime dorénavant, c’est la rentabilité.

Nous montons vers les Alpes dans la cabine d’un TER avec Olivier. À chaque gare, Olivier passe la tête par la fenêtre pour surveiller la montée et la descente de voyageurs. Contre la cloison de la cabine, nous projetons l’image mythique du mécano qui passe la tête hors de sa machine. Une image incomplète, tronquée. Car dès que le mécano revient à ses manomètres, il retrouve son chauffeur qui alimente le foyer de la locomotive à vapeur. Image symbolique elle aussi.

Il n’y a pas de héros solitaire au chemin de fer.

Pas de mécano sans chauffeur, sans freiniste, sans tout le reste de l’organisation. Un lien indispensable les unit. Sans cette connivence, le train n’avance plus. Olivier non plus n’est pas seul, même si aujourd’hui il n’y a que lui dans la cabine. Il parle du faisceau de liens dont il dépend et sans lequel il ne pourrait rouler.

Un lien fragile.

Les ateliers d’Arles sont un des hauts lieux de l’identité cheminote.

Avec l’historien Robert Mencherini, ils cherchent à ouvrir un fond d’archives sur le site d’Arles, pour transmettre cette mémoire cheminote. Ils veulent conserver un lien avec l’activité passée et disparue. Sur les murs des ateliers en friche, nous projetons avec les anciens cheminots des images des ateliers du temps où plus d’un millier d’ouvriers travaillaient ici. Nous les interrogeons sur la nature de ce lien fusionnel et complexe des cheminots à leur travail. Avec Robert Mencherini, nous tentons de définir comment cette corporation cheminote s’est formée, comment elle s’est structurée syndicalement et comment elle a combattu pour ses droits sociaux.

Des ateliers du Prado, à Marseille, il ne reste qu’un livre, « Le pré de Buffalo Bill », écrit par Jean Pierre Ostende à partir des fragments de mémoire que lui ont livrés les derniers cheminots avant la fermeture, fin des années 80. On dit qu’une culture laisse toujours des traces. Le livre laisse une trace, fait un lien lui aussi avec un travail disparu. Nous interrogeons, Jean-Paul, Guy, ceux du Prado qui ont participé à l’écriture. Pourquoi avoir voulu conserver ces fragments ? Là aussi, plus d’un millier d‘ouvriers travaillaient dans les années cinquante dans ces ateliers de maintenance. Ils sont de la génération de soixante-huit. Le Prado, comme Arles, était un haut lieu militant. Quel rapport y a-t-il entre le lien du métier et le lien politique ?

Lorsqu’on anime une carte qui montre l’évolution du réseau, on observe que l’addition des voies se connectant entre elles structurent le territoire en reproduisant un système fractal de développement en étoile. Un réseau sanguin ou un squelette, l’évidence en tout cas d’un lien organique.

En effectuant le trajet Marseille – Arles, première ligne ouverte en janvier 1848, nous discutons avec l’historien Robert Mencherini de la création du réseau de chemin de fer en PACA. Comme partout, en France, il fait le lien entre les intérêts des compagnies privées (ici la Compagnie du PLM) et de l’Etat. Il provoque de grands débats autour du contrôle du réseau. Sous cette double influence, la nécessité d’un réseau homogène deviendra peu à peu l’évidence.

Cette structuration en réseau, liant chaque ligne, chaque région à l’ensemble, s’accompagne de la création d’une corporation : le corps de ceux qui font rouler le train. Le réseau technique, reliant les roulants, ceux des gares, ceux des ateliers et des dépôts, crée rapidement une communauté sans précédent en majorité ouvrière : les cheminots.

Le travail les lie par une organisation rigide et militaire. Chaque embauché doit signer un contrat stipulant qu’il accepte « les suspensions de traitement, retenues et amendes » appliquées en cas de disfonctionnement. Pourtant, le chemin de fer n’est pas une grande muette à l’image de l’armée ; il donne naissance au contraire à l’affirmation d’un lien social très fort. Il se développe et monte en force au fil des luttes revendicatives qui visent à obtenir un véritable droit du travail et un statut commun. Les luttes unitaires du début du XXe siècle ont lieu bien avant la nationalisation de 1937.

Arles

Nous avons choisi de travailler avec Robert Mencherini, notamment pour son travail sur l’histoire sociale du train et des cheminots (Cheminots en Provence – des voix de la mémoire aux voies de l’avenir – 2001). Au-delà de son rôle de conseiller scientifique, nous l’interrogeons dans la première partie du voyage pour mieux cerner les racines de cette culture cheminote née du lien professionnel. Un travail qui devient un métier et forme cette communauté cheminote, caisse de résonance du lien social.
Ce lien avec l’histoire, nous nous y attachons dans la mesure où il permet de « comprendre ce qui est ».

Luc Joulé et Sébastien jousse

Projections de films marquants, après-midi cinéma pour les enfants (Ciné goûter), participation à Visions sociales pendant le festival de Cannes, partenariats ponctuels avec des réalisateurs comme Paul Carpita, etc.
En revanche, si de nombreuses résidences d’artistes dans les domaines de l’écriture, de la photo, de la mise en scène théâtrale, de la musique ont contribué à recueillir l’expression des cheminots, le CE n’avait pas encore réalisé de résidence cinématographique.
C’est en partant de la résidence de deux historiens, Robert Mencherini et Jean Domenichino pour le livre Cheminots en Provence, des voix de la mémoire aux voies de l’avenir que nous avons élaboré le projet de mettre en image cette mémoire.

Notre choix s’est naturellement porté sur deux jeunes cinéastes, Sébastien Jousse et Luc Joulé, car ils ont réalisé en 2004 un film documentaire sur la réquisition de certaines entreprises de Marseille à la Libération. Restant dans le domaine du documentaire nous avons pensé que la mémoire collective des cheminots pouvait de la même façon être mise en relief et apporter des éléments de réflexion sur l’avenir de la SNCF.
Véritable projet culturel d’envergure, cette résidence de deux réalisateurs a permis d’aller à la rencontre de nombreux cheminots sur leur lieu de travail pour des ateliers d’écriture au cours desquels sont rapidement apparus tous les questionnements qui traversent la corporation.
Le but d’un tel projet est bien de donner la parole aux cheminots afin de fixer sur la pellicule, ou plutôt sur DVD, la réalité de leur quotidien dans le contexte des grandes transformations en cours dans le transport ferroviaire et à la SNCF en particulier.

Ce sont aussi les rapports que le train a toujours entretenu avec la société et, là aussi, la question de leur évolution qui surgissent dans le propos des réalisateurs.
Véritable travail d’investigation, de recherche et de prospection, ce film donne à connaître les éléments du métier de cheminot et à réfléchir sur la forme que peut prendre celui-ci en fonction des contraintes qui pèsent sur la corporation et des luttes qui l’animent.
Tout comme Les Réquisitions de Marseille, notre film n’est pas un reportage, nous l’avons voulu comme une oeuvre documentaire qui parle des cheminots, d’abord à eux-mêmes, mais qui puisse aussi s’adresser au public.
C’est un témoin très particulier de ce que vivent les cheminots en ce début de 21e siècle.
Peut-être permettra t-il aussi de s’interroger : n’est-ce pas aujourd’hui la société qui peut donner au train le signal d’un nouveau départ ?

Jacques Mollemeyer
Secrétaire du CE des cheminots PACA