Photos de tournage du film CHEMINOTS, 28 juin 2008 et 3 juillet 2008, Copsi.

Filmant les cheminots au plus près dans le cadre de leurs activités, les deux réalisateurs ont souhaité décrire le travail mais aussi et surtout faire émerger une parole, donner à entendre les interrogations et les doutes qui traversent chacun d’entre eux, sur leur fonction et les conditions dans lesquelles ils l’exercent.

« Nous avons tendance à imaginer la SNCF comme une entreprise de service public encore protégée, sans soupçonner les bouleversements qui la secouent, ni la souffrance au travail que cela génère, précise Luc Joulé. Il est troublant de voir ces gens si attachés à leur métier émettre le désir de le quitter. »

Pour autant, les auteurs n’ont pas tourné leur propos au défaitisme ni souhaité donner une vision de fin du monde. CHEMINOTS, tourné au plus près d’une réalité chargée de réflexion et d’émotions laisse sa place au constat mais aussi à l’adaptation aux changements survenus dans l’organisation du travail, selon une vision cyclique de l’histoire.

« Les cinéastes ne sont pas objectifs, prévient Sébastien Jousse. Pour nous les cheminots sont symboliques de la difficulté à créer du lien aujourd’hui. C’est un regard affectif que nous avons porté sur eux, confrontés à cette difficulté ».

Travail et métier, que fait le cinéma ?
Le travail est-il un thème privilégié par le cinéma ?
Comment les cinéastes d’aujourd’hui s’emparent-ils de la réalité sociale du monde du travail ?
En mettant en scène cette réalité sous des formes fictionnelles ou documentaires font-ils
preuve d’engagement ou sont ils de simples témoins.
Défendent-ils ainsi leur propre travail mis à mal par une marchandisation du cinéma qui écrase
bien des velléités de création ?

En 1895, le cinéma naissant éclaire la vocation du train : il met une société en mouvement. Le train a donc à voir avec la société. Ceux qui font le train travaillent au service de cette société, un travail de service public. Une idée fondatrice et fédératrice dans l’esprit cheminot, bien avant la nationalisation et la création de la SNCF. Mais en 1895, c’est surtout le cinéma qui entre en gare. Le train a déjà près de 50 ans. Il fait travailler 242 000 personnes sur un réseau de plus de 37 000 Km de voie…

Première image : le silence de la nuit enveloppe encore le parking d’une gare. Une équipe de cinéma se retrouve. Le bâtiment s’éclaire ; l’équipe entre et salue le chef de gare Sur le quai, un projecteur a été installé. Un agent SNCF apporte le courant. La lampe s’allume. Le faisceau de lumière cherche sa place, balaie le mur de la gare dont le nom sort de la nuit : La Ciotat. L’équipe de cinéma et les agents SNCF sont réunis autour du projecteur. Train et cinéma sont un transport en commun. L’image apparaît, le premier film de l’histoire du cinéma : L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat, des Frères Lumière.

La première image jamais tournée montre d’abord un quai vide, puis l’arrivée d’un train à vapeur. Alors, toute une société envahit le quai et se met en marche… Un train met la société en mouvement. C’est la force du cinéma dès ses premiers pas. Le cinéma a vu : le train fait société.

Projections de films marquants, après-midi cinéma pour les enfants (Ciné goûter), participation à Visions sociales pendant le festival de Cannes, partenariats ponctuels avec des réalisateurs comme Paul Carpita, etc.
En revanche, si de nombreuses résidences d’artistes dans les domaines de l’écriture, de la photo, de la mise en scène théâtrale, de la musique ont contribué à recueillir l’expression des cheminots, le CE n’avait pas encore réalisé de résidence cinématographique.
C’est en partant de la résidence de deux historiens, Robert Mencherini et Jean Domenichino pour le livre Cheminots en Provence, des voix de la mémoire aux voies de l’avenir que nous avons élaboré le projet de mettre en image cette mémoire.

Notre choix s’est naturellement porté sur deux jeunes cinéastes, Sébastien Jousse et Luc Joulé, car ils ont réalisé en 2004 un film documentaire sur la réquisition de certaines entreprises de Marseille à la Libération. Restant dans le domaine du documentaire nous avons pensé que la mémoire collective des cheminots pouvait de la même façon être mise en relief et apporter des éléments de réflexion sur l’avenir de la SNCF.
Véritable projet culturel d’envergure, cette résidence de deux réalisateurs a permis d’aller à la rencontre de nombreux cheminots sur leur lieu de travail pour des ateliers d’écriture au cours desquels sont rapidement apparus tous les questionnements qui traversent la corporation.
Le but d’un tel projet est bien de donner la parole aux cheminots afin de fixer sur la pellicule, ou plutôt sur DVD, la réalité de leur quotidien dans le contexte des grandes transformations en cours dans le transport ferroviaire et à la SNCF en particulier.

Ce sont aussi les rapports que le train a toujours entretenu avec la société et, là aussi, la question de leur évolution qui surgissent dans le propos des réalisateurs.
Véritable travail d’investigation, de recherche et de prospection, ce film donne à connaître les éléments du métier de cheminot et à réfléchir sur la forme que peut prendre celui-ci en fonction des contraintes qui pèsent sur la corporation et des luttes qui l’animent.
Tout comme Les Réquisitions de Marseille, notre film n’est pas un reportage, nous l’avons voulu comme une oeuvre documentaire qui parle des cheminots, d’abord à eux-mêmes, mais qui puisse aussi s’adresser au public.
C’est un témoin très particulier de ce que vivent les cheminots en ce début de 21e siècle.
Peut-être permettra t-il aussi de s’interroger : n’est-ce pas aujourd’hui la société qui peut donner au train le signal d’un nouveau départ ?

Jacques Mollemeyer
Secrétaire du CE des cheminots PACA