Le cinéma est né dans une gare de Provence. C’est pour nous un point départ symbolique très fort. D’entrée, nous relions cinéma, train et histoire. En seulement 52 secondes, le film des Frères Lumière les unit définitivement.
D’autre part le chemin de fer Français a adopté une structure fractale dont chaque partie témoigne de l’ensemble. La région PACA est donc représentative de l’ensemble du réseau. Elle se structure comme dans les autres régions autour de ses gares, de ses dépôts de matériels, de ses ateliers, de ses grandes lignes TGV comme de ses lignes régionales. Elle forme un territoire délimité, mais qui reproduit son hors champ, le reste du réseau.
À la dimension d’un film, ce territoire non pas réduit mais circonscrit permet de mieux montrer l’évidence de la chaîne humaine et de l’importance de sa cohérence, des connexions immédiates et donc immédiatement lisibles. Le voyage n’est pas fonction de la distance mais de la richesse du territoire traversé et des rencontres qu’il déclenche.
La région PACA et sa diversité offre le panorama complet du territoire que le train est parvenu à relier. Entre les installations industrielles du port de Marseille et les plages de Nice, entre la plaine de la Crau et la ligne de Veyne, elle montre tous les cas de figure humains et géographiques que le train relie entre eux.
Enfin la radicalité du mouvement social dans le sud et son rapport très affectif à la culture cheminote donnent encore aujourd’hui, et peut être plus qu’ailleurs, un relief particulier à cette construction du chemin de fer.

Nous avons choisi de travailler avec Robert Mencherini, notamment pour son travail sur l’histoire sociale du train et des cheminots (Cheminots en Provence – des voix de la mémoire aux voies de l’avenir – 2001). Au-delà de son rôle de conseiller scientifique, nous l’interrogeons dans la première partie du voyage pour mieux cerner les racines de cette culture cheminote née du lien professionnel. Un travail qui devient un métier et forme cette communauté cheminote, caisse de résonance du lien social.
Ce lien avec l’histoire, nous nous y attachons dans la mesure où il permet de « comprendre ce qui est ».

Luc Joulé et Sébastien jousse