La période de la guerre et de la reconstruction est un moment singulier dans la culture cheminote.
Le dépôt où l’on répare aujourd’hui les locomotives du Fret est un symbole de la Résistance. La stèle commémorative dédiée à Pierre Sémard témoigne de l’engagement cheminot. On y a saboté les locomotives pour paralyser le trafic et les déplacements de troupes allemandes.
Le réseau de chemin de fer a eu une importance stratégique. Il a été un moyen de résister.

Nous projetons sur les murs de l’atelier La bataille du rail, de René Clément. Le film s’ouvre sur un texte : «En juin 1940, brisant l’unité du pays, les Allemands coupent la France en deux. Seul lien encore solide : le chemin de fer». Résister c’est continuer à faire société, structurer alors que tout se destructure.
La bataille du rail montre aussi les sabotages. Le déraillement du train blindé est le point d’orgue du film. Paradoxalement il a fallu arrêter les trains, lien vital pour les troupes allemandes, pour résister. C’est le lien entre les gares, les communications entre les cheminots qui a contribué à désorganiser totalement le réseau.